Grande avancée pour l’amélioration du vanillier tahitien

C’est la première fois, après 6 années de culture, qu’un des hybrides issus du croisement entre Vanilla ×tahitensis et Vanilla pompona fleurit. Le pollen de V. pompona avait été déposé sur une fleur de Vanilla ×tahitensis en 2004, neuf mois plus tard la gousse mure avait été récoltée et une de ses graines avait été semée (2005).

Le croisement Vanilla ×tahitensis × Vanilla pompona s’inscrit dans le programme d’amélioration du vanillier Tahitien mis en place par l’Etablissement Vanille de Tahiti qui a pour objectif de sélectionner les hybrides les moins sensibles aux maladies tout en maintenant les arômes caractéristiques de la vanille tahitienne. Vanilla pompona (vanillon) anciennement cultivé aux Antilles, est moins sensible au Fusarium et au Cymbidium Mosaic Virus et a donc été utilisé comme parent pour transmettre ses caractères intéressants au vanillier tahitien.

La fleur de cet hybride est plus grande que celles des formes cultivées de Vanilla ×tahitensis : Tahiti et Haapape et ressemble aux fleurs des deux parents. Il faudra attendre encore quelques mois pour découvrir la gousse née du mariage de cette fleur ainsi que ses arômes. Il faudra probablement croiser à nouveau ce vanillier hybride avec le parent Vanilla ×tahitensis pour que l’hybride obtenu donne des gousses aux arômes similaires de ceux de la vanille de tahiti.

Cette floraison est encourageante car elle confirme d’une part que le croisement entre espèces est possible et d’autre part que la période juvénile du vanillier n’est pas plus longue qu’attendue (7 ans – similaire à celle de certains agrumes).